Beschreibung
• M51 ist die Bezeichnung für das wechselwirkende Galaxien-Paar, das sich aus der Hauptgalaxie NGC 5194 (unten) und ihrem Begleiter NGC 5195 (oben) zusammensetzt. Die Entfernung zur Erde beträgt rund 30,7 Mio. Lichtjahre, der Durchmesser rund 100.000 Lichtjahre. Simulationen am Computer ergeben, dass sich NGC 5195 kurz vor dem zweiten Durchstoßen der Ebene der Hauptgalaxie befindet und sich das Paar immer mehr annähert bis sie in 70 Millionen Jahren ineinander verschmelzen werden. Die starke Wechselwirkung führt zum Abknicken des Spiralarmes in Richtung der Begleitgalaxie sowie zu der hohen Anzahl an leuchtstarken HII Regionen. Auch die bisher 3 beobachteten Supernovae in M51, davon die letzte im Jahr 2005, sind eine Folge der Gezeitenwirkung. Gesamte Belichtungszeit: 8 h (48 x 10 min), Anmerkung: Norden ist oben