Beschreibung
M101 gehört aufgrund ihrer ausgeprägten Spiralarme zu den „grand design spiral galaxies“. Wir blicken nahezu senkrecht (Face-on) auf die Galaxie, die einen Durchmesser von rd. 184.000 Lichtjahren besitzt und somit fast doppelt so groß wie unsere Milchstraße ist.
Bei genaueren hinsehen erkennt man sofort die Asymmetrien, welche auf die engen Begegnungen mit den nahen Begleitgalaxien NGC 5477 und NGC 5477 zurückzuführen sind.
Auch die jungen Sternentstehungsgebiete entlang der Spiralarme, welche als bläuliche Flecken zu erkennen sind, sowie die zahlreichen rötlichen H II Regionen in den Spiralarmen sind die Folge der engen gravitativen Wechselwirkung. Einige davon haben mehr als 10 Millionen Sonnenmassen.
Die Entfernung zu M101 beträgt rund 21,8 Mio. Lichtjahre.